Bt-Mais: Sicher für Mensch und Umwelt?

Wie alle gentechnisch veränderten Pflanzen ist auch Bt -Mais MON810 nur zugelassen worden, weil er nachweislich genau so sicher ist wie konventioneller Mais. Dasselbe gilt für Lebens- und Futtermittel, die aus solchen Pflanzen hergestellt werden. Damit eine dafür erforderliche Sicherheitsbewertung durchgeführt werden kann, muss der Antragsteller umfangreiche Tests und Untersuchungen durchführen und die dabei gewonnenen Daten zur Prüfung vorlegen.
Eine Zulassung nach den europäischen Rechtsvorschriften zur Gentechnik gilt in allen EU-Ländern. Zuständig ist die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA ), die bei der wissenschaftlichen Sicherheitsbewertung von einem Gremium aus unabhängigen Experten unterstützt wird. Der Bt-Mais MON810 wurde bereits 1998 in der EU für den Anbau zugelassen. Seitdem hat das zuständige wissenschaftliche Expertengremium bei der EFSA mehrfach über den MON810-Mais beraten. Es stellte fest, dass es keine neuen wissenschaftlichen Erkenntnisse gebe, die Zweifel an der Sicherheitsbewertung begründen könnten. Seit mehreren Jahren wird Bt-Mais MON810 weltweit auf vielen Millionen Hektar angebaut und vor allem als Futtermittel verwertet. Bisher sind keine schädlichen Auswirkungen bekannt geworden, weder auf die Umwelt, noch auf die Gesundheit von Menschen und Tieren.

Auch Bt-Mais ist in erster Linie Mais. Er verhält sich wie normaler Mais und besitzt auch die gleichen Inhaltsstoffe – mit einem Unterschied: Er produziert einen Wirkstoff – das Bt‑Protein -, das gegen bestimmte Fraßinsekten gerichtet ist. Das Ursprungsland des Maises ist Mittelamerika. Die Züchter haben ihn an europäische Verhältnisse angepasst, so dass er hier kultiviert werden kann. Doch außerhalb bewirtschafteter Felder können Maispflanzen nicht überleben. Mais kann auch nicht in verwandte Pflanzenarten auskreuzen, da es solche in Europa nicht gibt.

Gentechnisch veränderte Pflanzen stehen auch nach ihrer Zulassung unter Beobachtung. Nach den geltenden europäischen Rechtsvorschriften wird der Anbau gentechnisch veränderter Pflanzen nur genehmigt, wenn zuvor ein Umwelt-Beobachtungsplan aufgestellt wurde. Mit dem "anbaubegleitenden Monitoring" soll rechtzeitig festgestellt werden, wenn sich entgegen allen Erwartungen gv-Pflanzen negativ auf die Umwelt auswirken.

Anders als konventionelle Pflanzenschutzmittel hat das Bt-Protein eine hohe Wirkgenauigkeit: Es wirkt vor allem auf den jeweiligen Schädling und seine nahen Verwandten, nicht aber auf andere Insekten.
In Deutschland haben sich zahlreiche Forschungsprojekte mit der biologischen Sicherheit von Bt-Mais beschäftigt. In mehrjährigen Versuchen wurden keine Anzeichen für schädliche Auswirkungen auf Ökosystem und Artenvielfalt gefunden. Wie viele und welche Insekten und Spinnen in einem Maisfeld leben, hängt von sehr vielen Faktoren ab, etwa vom Wetter, von der Bodenbeschaffenheit, von der Jahreszeit, der Sorte. Das von den Bt-Maispflanzen gebildete Bt-Protein ist dabei ein Faktor unter vielen. Die Behandlung mit einem Insektizid hatte dagegen deutliche Auswirkungen auf das Arten-Vorkommen im Maisfeld.
US-amerikanische Ökologen werteten im vergangenen Jahr 42 Einzeluntersuchungen über mögliche Auswirkungen von Bt-Pflanzen auf "Nicht‑Zielorganismen" aus. Das Ergebnis: Wenn man den Bt-Mais-Anbau mit dem Anbau von konventionellem Mais und dem üblichen Einsatz von Insektiziden zur Schädlingsbekämpfung vergleicht, dann ist die Artenvielfalt auf den Bt-Maisfeldern größer.

Bt-Mais MON810 wirkt sehr spezifisch gegen Schmetterlinge. Von daher könnte das Bt-Toxin auch anderen Schmetterlingen als nur dem Maiszünsler schaden. Je nach Art sind Schmetterlinge unterschiedlich empfindlich gegenüber Bt-Toxin. Doch: Nur die Larven des Maiszünslers leben und fressen in der Maispflanze. Die meisten Schmetterlinge wie etwa der Kohlweißling oder das Pfauenauge ernähren sich nicht von Mais. Zwar können sie – wenn sie in der Nähe eines Bt-Maisfeldes leben - mit Pollen von Bt-Mais in Berührung kommen. Die Mengen an MON810-Maispollen, die unter natürlichen Bedingungen von Schmetterlingen aufgenommen werden, liegen aber unterhalb der Dosis, bei der erste schädliche Wirkungen zu beobachten sind.
Bei Fütterungsversuchen im Labor reagierten die Larven von Kohlmotte, Kohlweißling und Tagpfauenaugen empfindlich auf Pollen der Bt-Mais-Linie Bt176. Mais der Linie MON810 enthält deutlich weniger Bt-Toxin im Pollen. Im Laborversuch wurden Larven der Kohlmotte, die gegenüber Bt176 besonders empfindlich waren, selbst durch eine vergleichsweise hohe Dosis von achtzig Pollenkörnern nicht signifikant geschädigt.
Verschiedene Untersuchungen im Freiland konnten bislang keinen negativen Einfluss von Bt-Mais auf Schmetterlinge feststellen.
Vor einigen Jahren war in den USA eine Debatte um die schädliche Wirkung von Bt-Mais auf die beliebten Monarchfalter entbrannt. In Labor-Untersuchungen war nachgewiesen worden, dass die Larven des Monarchfalters durch Fütterung mit Bt-Maispollen geschädigt werden können. Nachfolgende Studien beschäftigten sich dann vor allem mit der Frage, wie häufig Monarchfalter unter natürlichen Bedingungen überhaupt mit Pollen von Bt-Mais in Kontakt kommen und welchen Einfluss dies auf die gesamte Monarchfalter-Population haben könnte. Es stellte sich heraus, dass nur ein kleiner Teil der Schmetterlingslarven –zwischen 0,012 und 2,5 Prozent – durch Bt-Mais akut gefährdet ist. Die Autoren der verschiedenen Studien sehen keine Gefährdung der Monarchfalter-Population.

Bienen können mit Bt-Toxin über den Pollen in Berührung kommen. Pollen ist reich an Proteinen und wird von den Bienen zur Aufzucht ihrer Larven und Jungbienen gesammelt. Mais ist zwar für Bienen nicht besonders attraktiv – er bildet keinen Nektar -, aber als Pollenlieferant spielt er eine Rolle. Werden Bienen im Umfeld von Bt-Maisfeldern gehalten, ist es wahrscheinlich, dass sie auch Bt-Pollen sammeln.
Einer Schweizer Studie zufolge sind Honigbienenlarven dem Bt-Toxin aber in weitaus geringerem Maße ausgesetzt als bisher angenommen wurde. Der aus Pollenkörnern stammende Proteinanteil macht demnach nur etwa 2,5 Prozent des Gesamtproteinbedarfs der Larven aus. Die Schweizer haben auch mögliche Auswirkungen auf die Futtersaftdrüse, die den proteinreichen Futtersaft für die Larven produziert, untersucht und keine Beeinträchtigungen gefunden.
In einer aktuellen Metastudie US-amerikanischer Ökologen wurden 25 von einander unabhängige Laborstudien ausgewertet. Es wurde kein Effekt auf die Überlebensrate von Honigbienen nachgewiesen.
Da die Bt-Toxinkonzentrationen, mit denen im Labor getestet wird, üblicherweise viel höher sind als sie im Freiland vorkommen, ist eine Beeinträchtigung der Bienen im natürlichen Umfeld unwahrscheinlich. Allerdings ist noch nicht abschließend geklärt, ob nicht Stressfaktoren wie Hitze oder Krankheiten, die Anfälligkeit von Bienen gegenüber Bt-Toxin erhöht. In einem Projekt der Sicherheitsforschung waren Bienen, die mit Parasiten (Mikrosporidien) befallen waren, empfindlicher gegenüber Bt-Toxin als gesunde Völker. Aber auch hier waren die verabreichten Toxinmengen wesentlich höher als sie unter natürlichen Bedingungen aufgenommen würden. Eine Wiederholung des Versuches steht noch aus.

Bt-Maispflanzen geben Bt-Toxin auch in den Boden ab, insbesondere durch die nach der Ernte auf dem Feld verbleibenden Pflanzenreste. Im Rahmen der Sicherheitsforschung wird seit vielen Jahren der Einfluss von Bt-Toxin auf den Boden untersucht. Die Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Bt-Konzentrationen im Boden so gering sind - im wurzelnahen Boden ist nur noch ein Tausendstel der Menge zu finden, auf die der Maiszünsler empfindlich reagiert - dass negative Auswirkungen auf Bodenorganismen wie z.B. Regenwürmer nicht zu erwarten sind.
Bt-Toxin wird im Boden zügig abgebaut und reichert sich dort nicht an. Auf Feldern, auf denen drei Jahre hintereinander Bt-Mais MON810 angebaut wurde, konnte ein halbes Jahr nach der Ernte kein Bt-Toxin mehr nachgewiesen werden.

Wenn resistente Schädlinge auftauchen würden, bestünde die Gefahr, dass das Bt-Konzept hinfällig würde und auch klassische Bt-Präparate nicht mehr greifen. Deshalb sind für den großflächigen Anbau in den USA so genannte Refugien vorgeschrieben, Flächen auf denen weiterhin konventioneller Mais angebaut wird. Da die Resistenzgene rezessiv vererbt werden, also immer erst in der zweiten Generation zum Tragen kommen würden, können entstehende Resistenzen in den Refugienflächen wieder ausgedünnt werden. Bislang ist diese Strategie erfolgreich. Es wurden noch keine resistenten Maiszünsler gefunden.